O Zenit São Petersburgo, tradicional clube russo, tem chamado a atenção no mercado brasileiro com propostas financeiras elevadas por jogadores da liga nacional. Somente no último semestre, contratou Gerson, ex Flamengo, e Luiz Henrique, do Botafogo, além de demonstrar interesse em outros atletas. Estima se que o clube tenha investido mais de R$ 560 milhões em transferências recentes.
Fundado em 1925, o Zenit divide com o Spartak Moscou o posto de maior vencedor do Campeonato Russo, com dez títulos. O clube participou de onze edições da Champions League e conquistou a Copa da Uefa e a Supercopa da Uefa em 2008. Desde 2022, está suspenso das competições da Fifa e da Uefa devido à guerra na Ucrânia, disputando apenas torneios nacionais.
O Zenit tem demonstrado um forte interesse em jogadores brasileiros. Nas últimas temporadas, atletas do Brasil têm sido maioria entre os estrangeiros no elenco, chegando a quase igualar o número de jogadores russos. O time conta atualmente com oito brasileiros: Douglas Santos, Nino, Robert Renan, Gerson, Wendel, Gustavo Mantuan, Luiz Henrique e Pedrinho. Jogadores como Hulk, Malcom, Artur, Yuri Alberto e Claudinho também já vestiram a camisa do Zenit. Ao todo, 19 brasileiros atuaram pelo clube, marcando 234 gols.
O Campeonato Russo permite até 13 estrangeiros por equipe, com um máximo de oito em campo simultaneamente, o que facilita o interesse por jogadores de outros países. Recentemente, o Flamengo recusou uma proposta de R$ 150 milhões por Wesley, Matheus Pereira esteve perto de ser contratado por R$ 100 milhões, o Fluminense rejeitou ofertas por Arias e o Corinthians recusou R$ 148 milhões por Garro. Richard Ríos recusou uma oferta de R$ 190 milhões do Zenit.
A força financeira do Zenit está ligada à Gazprom, empresa de energia que se tornou patrocinadora master e acionista majoritária em 2005. A Gazprom é a maior produtora de gás natural do mundo e construiu a Gazprom Arena, estádio com capacidade para 69 mil pessoas. A empresa também foi patrocinadora da Uefa, mas perdeu o contrato devido à guerra na Ucrânia.
A conexão entre a Gazprom e o governo russo, que detém 50,2% das ações da empresa, é um fator importante. A diretoria da Gazprom é frequentemente composta por aliados políticos de Putin. O clube também possui outros sete patrocinadores, sendo quatro subsidiárias da Gazprom: Gazprom Neft, Gazprombank, Gazprom Pererabotka e Gazprom Transgaz São Petersburgo.
A busca por jogadores brasileiros ocorre em um contexto de bloqueios europeus, que dificultam as transferências com países da Europa. Contratar na América do Sul torna se mais acessível. Jogadores sul americanos também estariam mais propensos a aceitar a mudança para a Rússia, onde a pressão dos torcedores é menor e o clube oferece bons salários e uma estrutura de vida agradável em São Petersburgo.
Entenda como o Zenit segue como “ameaça” a clubes brasileiros no mercado — Foto: Infografia / ge
